想象的“弱者”：甲午战前的对日主战狂热

李鸿章与翁同龢，晚清政坛的一对冤家

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1894年的一天，已担任中国总税务司达24个年头的英国人赫德，在给本国政府所写关于清朝舆情报告中，特意加上这么一句：“现在中国除了千分之一的极少数人以外，其余999人都相信大中国可以打垮小日本。”

赫德，一位晚清史上不得不重视的英国人

赫氏这句话，看似夸张戏谑，却也道出了彼时大清朝野内外的实情：上至亲贵枢臣，下及御史主事，甚或是民间报刊，都如同打了鸡血，一致认定对日须力求强硬，速行决战，“想天戈所指, 不难指日荡平。”

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唇亡齿寒

如此滔滔议论，必自有其来由。

1894年，朝鲜爆发东学党起义。基于传统的宗藩关系，清廷应朝鲜国王之邀派兵赴朝镇压。然而邻邦日本认识到这是其拓展势力范围之千载良机，遂以助朝革除弊政为名，出兵朝鲜，中日两军对峙，大战似一触即发。清廷意识到战事逼近，“朝鲜之势旦夕可危，日本狡谋叵测，断非口舌所能争”。自粤海烽烟后，中国已接连失去越南等藩国，若再袖手不顾，不争朝鲜，岂不是将祖宗家底丢了个精光？同时亦失去了昔日天朝上国的最后一丝威仪？